Belgische bakkersreus Puratos wil brood bakken op Mars

Als een kolonie mensen naar Mars verhuist, eet die mogelijk Belgisch brood. Puratos, de leverancier van bakkerij-ingrediënten, ontwikkelt samen met de NASA en de ESA een manier om brood te maken op de rode planeet.

Moonshots - grote, risicovolle en mogelijk disruptieve onderzoeksprojecten op lange termijn - worden doorgaans gelinkt aan grote techbedrijven zoals Google. Maar ook Puratos waagt zich eraan. In zijn laboratorium in het hoofdkantoor in Groot-Bijgaarden onderzoekt de Belgische leverancier van bakkerij-, patisserie- en chocolade-ingrediënten of hij brood kan bakken op Mars, voor het geval daar over enkele decennia een mensenkolonie neerstrijkt. 'Het wordt moeilijk om op Mars in voldoende voedsel te voorzien', zegt CEO Daniel Malcorps. 'We bekijken hoe ons bedrijf een bijdrage kan leveren.'

Puratos heeft voor het project contact met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, zijn Europese evenknie ESA en zijn Russische tegenpool Roscomos. Over hoe ver die samenwerking gaat, is de CEO vaag. 'We zitten niet in een of ander consortium, maar er zijn akkoorden met de drie organisaties en we werken goed samen. Meer kan ik daar nu niet over kwijt.'

Als het plan lukt, wordt Puratos een intergalactische speler. Nu al is het een wereldspeler. Vorig jaar verkocht Puratos in ruim honderd landen voor net geen 2 miljard euro producten als margarine, broodverbeteraars, broodmixen, granen en vullingen voor patisserie. Zowel aan de bakker om de hoek als aan grote industriële bakkerijen zoals La Lorraine. Europa is goed voor de helft van de omzet.

'We zijn een jaar bezig met het Mars-project', zegt Malcorps. 'In ons labo staat een container, waarin we graan proberen te kweken. We dromen ervan zulke containers naar mars te sturen.' Hoeveel Puratos investeert, wil hij niet kwijt. 'We investeren elk jaar 100 miljoen euro, en een deel daarvan gaat nu naar het Mars-project.'

Het ruimte-experiment lijkt pure sciencefiction. Malcorps beseft dat ook. 'Mensen denken misschien dat we knettergek zijn geworden. Maar alles wat we met dit project leren, kunnen we ook op aarde gebruiken. Het is bijvoorbeeld de bedoeling in grote steden graan te telen in containers.'

Lees verder

Bron: De Tijd, 05 april 2019